Le Prince de Nicolas Machiavel, rédigé en 1513 et publié à titre posthume en 1532, est l'un des traités de philosophie politique les plus influents de l'histoire. Écrit durant l'exil de l'auteur, ce court ouvrage se présente comme un manuel de conseils adressé à Laurent de Médicis pour conquérir et conserver le pouvoir dans une Italie alors fragmentée et instable.

1. Les types de principautés : Classification des États (héréditaires, nouveaux, mixtes) et moyens de les acquérir.
2. L'art de la guerre : Importance cruciale d'une armée nationale plutôt que de mercenaires, jugés peu fiables.
3. Les qualités du prince : Étude du comportement idéal face aux sujets et aux alliés, traitant de la libéralité, de la cruauté et de la parole donnée.
4. Exhortation finale : Appel passionné à l'unification de l'Italie pour la libérer des "barbares" (occupants étrangers)